| 人们对环境中一些即将来临的、可能会造成危险和灾祸的威胁或者要作出重大努力的情况进行适应时,主观上出现紧张和一种不愉快的期待，这种情感就是“焦虑”(anxiety)。换言之，焦虑是指一种内心紧张，预感到似乎即将发生不幸时的心境。当其程度严重时，则变为惊恐(panic state)。焦虑是一种很普遍的现象，几乎人人都有过焦虑的经验。人们在考试前、即将登台演讲或表演，会见重要人物，都常有焦虑的体验。焦虑使人不快，常驱使人避开引起焦虑的事物。因此，从心理学上看，焦虑具有保护性意义。但过度的、无端的焦虑则被视为是一个医学问题。
焦虑表现有三组症状：①紧张不安和忧虑的心境，②伴发的心理症状。如注意困难、记忆不良、对声敏感和易激惹。③伴发的躯体症状。交感神经系统活动亢进导致血内肾上腺素浓度增加、肝糖原分解、血压升高、心跳过速、胸闷、吸气困难、过度呼吸、骨骼肌紧张、头痛、颤抖、口干、两手湿冷;副交感性症状如多尿、肠蠕动加快、腹泻乃至大小便不自主排出、毛发竖起等也可能同时出现。
焦虑时的各种躯体症状都可成为求诊的申诉。如焦虑时心悸可能找心脏科医生;呼吸困难时去找肺科医生;胃不适、吞咽困难时去找消化科医生;头痛、手足发麻去找神经科医生等等。因此，认识焦虑有重要临床意义。
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